Eine französische Fahrrad-Brigade fährt durch Essen (1923)

Am 11. Januar 1923 besetzten fünf französische Divisionen sowie einige belgische Einheiten das Ruhrgebiet, in dem die deutsche Schwerindustrie konzentriert war. Grund hierfür war die Feststellung der Reparationskommission, dass Deutschland mit seinen Reparationsleistungen gegenüber Frankreich im Rückstand war. Laut Versailler Vertrag konnten verspätete oder versäumte Reparationsleistungen mit Sanktionen bestraft werden. Die französische Regierung unter Ministerpräsident Poincaré war davon überzeugt, dass Deutschland taktierte, um die Reparationsleistungen zu vermeiden und beschloss, das Ruhrgebiet als Sicherheit für ausstehende Kohle- und Holzlieferungen besetzt zu halten. Zudem war Frankreich auf die deutschen Reparationen angewiesen, um seine eigenen Kriegsschulden abzuzahlen. Sowohl in der deutschen Regierung als auch in der Bevölkerung traf die Besetzung auf entschiedenen Widerstand. Reichspräsident Ebert rief noch am Tag des Einmarschs der Besatzungstruppen zum passiven Widerstand auf und ordnete die sofortige Einstellung der Kohlelieferungen an Frankreich und Belgien an. Die Gewerkschaften riefen indessen zum Generalstreik auf, dem sich auch Post- und Bahnbeamte anschlossen, sodass Wirtschaft und Transportwesen im Ruhrgebiet zum Stillstand kamen. Den Streikenden sagte die Regierung finanzielle Unterstützung zu. Letztlich scheiterte die Politik des passiven Widerstands jedoch an der unaufhaltsam fortschreitenden Inflation und der daraus resultierenden Notlage der Bevölkerung. Erst nachdem durch amerikanische Intervention ein realistischerer Zeitplan für die Reparationen sowie die Räumung des Ruhrgebiets in Aussicht gestellt wurde, entspannte sich die Lage, und die Besatzungstruppen verließen das Ruhrgebiet planmäßig im Juni 1925.

Auf diesem Foto sind französische Besatzungssoldaten einer Fahrrad-Brigade in der besetzten Stadt Essen zu sehen, eines der industriellen Zentren im Ruhrgebiet. Insgesamt wurden 60.000 französische Soldaten ins Ruhrgebiet entsandt.

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