Schreiben des Chefs der Sicherheitspolizei und des SD, Reinhard Heydrich, über die Einstufung der Konzentrationslager (2. Januar 1941) Schon im März 1933 hatte Himmler, der damalige Polizeipräsident von München, die Einrichtung des ersten nationalsozialistischen Konzentrationslagers in Dachau veranlasst. Es war für politische Gegner des NS-Regimes bestimmt (z.B. Kommunisten, Sozialdemokraten, Gewerkschaftsvertreter etc.), die zur „Schutzhaft“ dorthin verschleppt wurden und diente später als Vorbild für die Organisation aller folgenden Lager. Nach 1933 entstanden zahlreiche weitere Lager in Deutschland, darunter die großen Lager Sachsenhausen (1936), Buchenwald (1937), Flossenbürg (1938), Mauthausen (1938) und Ravensbrück (1939). Nach dem Kriegsausbruch im Jahre 1939 dehnte sich das Netz von Konzentrationslagern rasch auch auf die besetzten Gebiete aus, vor allem im Osten. Unter den Insassen befanden sich politische Gegner, „Rassenfeinde“, Kriminelle, Homosexuelle, „Asoziale“ und später auch Kriegsgefangene. Anfang 1941 ordnete Himmler eine Einteilung der bestehenden KZ in verschiedene Lagerstufen an, um die Haft- und Arbeitsbedingungen abzustufen. Eine Einweisung in das als Stufe III kategorisierte Lager Mauthausen bedeutete dabei faktisch eine Verurteilung zur „Vernichtung durch Arbeit“ im dortigen Steinbruch. Die folgenden Bestimmungen des Erlasses wurden jedoch keineswegs immer eingehalten, besonders da seit Kriegsbeginn die Zahl sowohl der Häftlinge als auch der Lager extrem angestiegen war.
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Seite 1 von 2 Geheim! Berlin, den 2. Januar 1941 Der Chef der Sicherheitspolizei und des SD An a. Das Reichssicherheits-Hauptamt, b. alle Staatspolizeileit- und -stellen, c. alle Kommandeure der Sicherheitspolizei und des SD. Nachrichtlich an d. alle Inspekteure der Sicherheitspolizei und des SD, e. den Inspekteur der Konzentrationslager (mit 15 Abdrucken für die Lagerkommandanten), f. die Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SE in Krakau und Prag. Betrifft: Einstufung der Konzentrationslager. Der Reichsführer SS und Chef der Deutschen Polizei hat seine Zustimmung zu der Einteilung der Konzentrationslager in verschiedene Stufen, die der Persönlichkeit des Häftlings und dem Grad der Gefährdung für den Staat Rechnung tragen, erteilt. Danach werden die Konzentrationslager in folgende Stufen eingeteilt: Stufe I: Für alle wenig belasteten und unbedingt besserungsfähigen Schutzhäftlinge, außerdem für Sonderfälle und Einzelhaft, die Lager: Dachau, Sachsenhausen und Auschwitz I (Letzteres kommt auch zum Teil für Stufe II in Betracht). Stufe I a: Für alle alten und bedingt arbeitsfähigen Schutzhäftlinge, die noch im Heilkräutergarten beschäftigt werden können, das Lager: Dachau. Stufe II: Für schwerer belastete, jedoch noch erziehungs- und besserungsfähige Schutzhäftlinge, die Lager: Buchenwald, Flossenbürg, Neuengamme und Auschwitz II.
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